Inicialmente, a tira que chegava a mostrar Zero com os olhos abertos era sobre a vida em uma grande faculdade e quase não fazia sucesso. Já se pensava em cancelar a série (sem que o autor soubesse) quando estourou a guerra entre EUA e Coréia e Mort Walker, em uma inspiração repentina, resolveu alistar Zero e toda a tirinha. Imediatamente, a tira pulou para mais de cem jornais não parou de crescer.
Com a mudança, Zero passou a ser um recruta do exército americano, que vive no quartel Camp Swampy. Sempre cultivando sua preguiça e bom-humor, Zero é implacavelmente perseguido pelo Sargento Tainha, que não admite nenhuma insubordinação. Ainda assim, Zero sempre dá um jeito de escapar do trabalho. Seu lema de vida é:"Nunca deixe para amanhã o que você pode fazer depois de amanhã" e "É engraçado como o tempo voa quando a gente está de folga".
